中药饮片是中药材经过按中医药理论、中药炮制方法，经过加工炮制后的，可直接用于中医临床的中药。这个概念表明，中药材、中药饮片并没有绝对的界限，中药饮片包括了部分经产地加工的中药切片，原形药材饮片以及经过切制、炮炙的饮片。前两类管理上应视为中药材，只是根据中医药理论在配方、制剂时作饮片理解。

　　而管理意义上的饮片概念应理解为：“根据调配或制剂的需要，对经产地加工的净药材进一步切制、炮炙而成的成品称为中药饮片”。

　　《中国中药饮片行业现状分析与发展前景展望报告》显示：中药饮片在我国有着悠久的历史。中药饮片可根据中药处方直接入药，又是中成药的生产原料，因其独特复杂的炮制工艺使其在我国中药行业甚至整个药品行业都占有重要地位。中药饮片的质量不仅影响临床疗效，还危及着患者的生命安全。近年来，国家对中医药行业鼓励发展政策不断出台、老百姓健康保健意识逐步提高，给中药行业特别是中药饮片行业带来了调整发展的机会。

　　2014年我国中药饮片市场规模为1510.14亿元，2018年为2671.19亿元，同比2017年增长14.09%。

　　中药饮片可直接作为药剂配方服用或直接服用，或进一步加工为中成药产品。中药饮片的品种数量与中药材的种类密切相关，根据全国中药材资源普查，我国中药饮片种类繁多，细分品种则更为丰富。

　　中药饮片按照炮制前中药材是否具有毒性，中药饮片可划分为普通饮片和毒性饮片两类;按原材料中药材来源分为植物类饮片、动物类饮片和矿物类饮片;按创新性特点又可分为传统中药饮片、中药配方颗粒、超微中药饮片;按功效可以分为解表类、清热类、泻下类、祛风湿类、化湿类等21类。

　　中药作为天然植物药的代表，有着良好的行业成长性。中医药在全国的地位也在不断发生着深刻的变化，从民间的认同发展到官方的认可，全球已进入对植物药和传统药立法管理的时代。通过对中药材炮制高新技术的产业化的推广，我国中药饮片产品的国际竞争力在不断提高。

　　中药饮片在养生保健方面有着其传统的优势。随着人们保健意识的增强，人们开始越来越多服用保健品，这为中药饮片的发展提供了机遇。在全球兴起回归绿色自然的潮流带动下，我国中药饮片产品市场需求将不断增长。中药饮片在我国拥有庞大的消费群体，中药饮片产业拥有巨大的发展空间，一方面是由于它的物美价廉，另一方面是中国人多年来的习惯使然。目前，中药饮片仍是中医临床用药的主要形式。中药饮片目前已成为中医临床防病、治病的重要手段，也是中成药的重要原料，行业需求呈现稳定增长态势;近年来，人们对中药的消费也保持着稳定的增长。随着国家对中药的不断重视，中药饮片产业也将迎来新一轮的销售高峰。

　　随着全球进入老龄化社会，老年人群是最需要医疗卫生呵护的特殊人群，也是消耗医药卫生资源最多的人群。许多令人棘手的医学难题都集中在老年人群，特别是心脑血管疾病、糖尿病、老年性痴呆、骨质疏松、帕金森氏病等疾患，都急需要更确切、更有效、更少毒副作用的新方法、新途径、新药品。由此，疾病谱和医疗卫生模式均将围绕着这个课题发生重要变化。而由于合成药物带来的毒副作用大，而中医中药、天然药等传统药物疗法则作用缓和，特别是对多脏器慢性疾病的老年人群更是理想药物。“银发中药”必将迎来前所未有的发展机遇。

　　涉及到的中药材品种包括滋补类、活血化瘀类等，用量较大的如五参的丹参、党参、人参、西洋参、太子参等;延年益寿的生地、山药、灵芝、何首乌、黄精、黑芝麻、螺旋藻等以及活血化瘀品种如当归、川芎、三七、天麻、罗卜麻、绞股蓝等。